Peyton Watsonが、2025-26シーズン Week12のNBAウェスタン・カンファレンス週間最優秀選手（Player of the Week）に選出された。
この1週間、ワトソンは
平均24.5得点、8.0リバウンド、3ポイント成功率70.0％
という驚異的な数字を残し、デンバー・ナゲッツを3勝1敗へと導いた。
数字だけを見ても十分に衝撃的だが、それ以上に印象的なのは、
彼がチームの勝敗を左右する中心選手として機能していたという事実だ。
「有望株」から「不可欠な戦力」へ
これまでのワトソンは、
高い身体能力と守備力を評価されながらも、「素材型」「将来枠」という見られ方が強かった。
しかし今季は違う。
オフェンスで自ら点を取り、ディフェンスでは複数ポジションを守り、
試合終盤でも迷わずコートに立つ存在となっている。
23歳にして、
サイズ・運動能力・スキルを兼ね備えた2WAYウイング。
まさに、現代NBAで最も価値の高いタイプの選手へと成長した。
延長契約を結ばなかった“その後”
この活躍が意味するものは、決して明るい話題だけではない。
ワトソンは今オフ、制限付きフリーエージェント（RFA）となる。
昨夏、ナゲッツは彼と延長契約を結ばなかった。
当時、同時に延長対象だったのが
Christian Braun。
サラリー構造を考えれば、両者を同時に大型契約で残すのは非現実的であり、
球団はより完成度と実績を重視してブラウンを選択した。
判断は合理的だった、しかし…
その決断は間違いだったとは言い切れない。
ブラウンは
Nikola Jokicとの相性が良く、
優勝を狙うチームにとって「今すぐ計算できる存在」だった。
だが今季、状況は大きく変わった。
ブラウンは序盤から不調に陥り、負傷の影響もあって本来の姿を取り戻せていない。
一方でワトソンは、毎試合のように安定したインパクトを残している。
結果として、
チームへの貢献度は完全に逆転したと言っても過言ではない。
週間MVPが示す“市場価値”
Week12の週間MVP受賞は、ワトソンの評価を一段引き上げた。
これは偶発的な爆発ではなく、リーグが公式に認めた活躍だ。
当然、今オフの市場では高額オファーが予想される。
ナゲッツが彼を引き留めるには、
- 大型契約を抱える選手の整理
- ロスター全体の再設計
といった、痛みを伴う決断が必要になる。
喜びと不安が同時に訪れた受賞
ペイトン・ワトソンのWeek12週間MVPは、
ナゲッツにとって誇るべき育成の成果であり、
同時にフロントの選択を改めて突きつける出来事でもある。
この若きウイングは、
デンバーの未来を担う存在になるのか、
それとも他チームで大成する才能として語られるのか。
少なくとも今言えるのはひとつ。
2025-26シーズン Week12は、ペイトン・ワトソンが“主役になった週”として記憶されるということだ。
個人的なコメント
正直に言うと、ここまでオフェンスが向上するとは思っていなかった。
以前はヨキッチへのパスもかなり厳しく、判断ミスも多かったし、リム周りのフィニッシュも安定していなかった。コーナースリーはある程度入っていたものの、全体的にシュート力がある選手という印象ではなかった。
そういうタイプの選手だと思っていたので、ここまで伸びてくるとは予想外だった。
ディフェンスに関しては、以前からフォワードとしてリーグ最高峰のポテンシャルを持っていると感じていたし、実際その評価は今も変わらない。
ただ今季に関して言えば、派手なブロックやビッグプレーを狙いすぎている場面も多く、守備全体での安定した貢献度という点では、そこまで突出している印象はなかった。
それでもポテンシャルの高さは誰の目にも明らかだったし、まさかこのチームが苦しい状況に置かれたタイミングで、ここまで一気に覚醒してくるとは思わなかった。
本当に、嬉しい悲鳴という言葉がしっくりくる。
できることなら残したい選手だが、現実的に考えるとかなり厳しいだろう。
ファンコミュニティではしばしば「キャメロン・ジョンソンを放出して、ワトソンを残しに行くべきだ」という声も見かけるが、個人的にはその意見には賛同できないし、少し的外れに感じる。
ここ数年のナゲッツの課題は、スペーシングの不足と選手層の薄さだったはずだ。
そこを犠牲にしてまで、感情論で動くのは違うのではないか、というのが正直なところだ。
長期契約のブラウンは動かしにくいし、ヨキマレは論外。AGより優先することはないだろうし。厳しいなあ。
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